خليجي 26.. البطولة الخليجية الأكبر تعود للكويت وسط تحديات كبيرة

تحتضن الكويت في الفترة من 21 ديسمبر كانون الأول 2024 وحتى 3 يناير كانون الثاني 2025 النسخة السادسة والعشرين من بطولة كأس الخليج لكرة القدم أو "خليجي 26"، بمشاركة ثمانية منتخبات عربية، مقسمة إلى مجموعتين، كما هو النظام السائد في البطولة في الفترة الأخيرة.
البطولة تجري بنظام المجموعتين، بتقسيم المنتخبات الثمانية إلى مجموعتين تضم كل منها أربعة فرق، تتنافس فيما بينها لصعود أول فريقين إلى نصف النهائي، قبل خوض المباراة النهائية لتحديد بطل المسابقة.
وجاءت فكرة تنظيم البطولة للمرة الأولى على هامش دورة الألعاب الأولمبية 1968، بعدما طرح الأمير خالد بن فيصل بن عبد العزيز آل سعود أمير مكة المكرمة الفكرة، وطرحها الوفد البحريني في الأولمبياد على ستانلي روس رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم فيفا وقتها، وبعد العودة من الأولمبياد عقد الاتحاد البحريني اجتماعا لمناقشة الفكرة، وهو ما نتج عنه إقامة الدورة الخليجية الأولى في البحرين في 1970 بمشاركة أربعة منتخبات هي الكويت والبحرين والسعودية وقطر.

* تاريخ البطولة
الكويت سيطرت على البطولة لأربع دورات مختلفة حتى كسر العراق الهيمنة الكويتية بالفوز بدورة 1979، وظلت البطولة حكراً على المنتخبين لعشر دورات متتالية، حتى فاز المنتخب القطري بدورة 1992، ثم السعودية في 1994، لتفوز بها جميع المنتخبات المشاركة بها باستثناء اليمن، وعددها سبع منتخبات.